Cea mai importanta functie a unui ventilator este sa mute un volum relativ mare de aer sau gaz la presiuni suficiente pentru a invinge rezistenta sistemelor la care sunt atasate. Performantele aerodinamice ale unui ventilator, in ceea ce priveste presiunea generata in functie de viteza debitului de aer sau gaz si in functie cat de eficient a fost efectuat acest lucru, sunt ceea ce diferentiaza un tip de ventilator de altul.

        Principalele categorii de ventilatoare sunt urmatoarele: ventilatoare axiale, ventilatoare centrifugale, ventilatoare de tip "jet fan", ventilatoare in linie, ventilatoare de desfumare,ventilatoare ATEX pentru medii speciale, ventilatoare de acoperis tip "turela".